El origen de Nerf
En 1970, Parker Brothers presentó al mundo una bola de espuma de cuatro pulgadas que se convertiría rápidamente en un juguete icónico y en uno de los productores de juguetes más reconocidos del siglo pasado. La historia detrás de esta pelota Nerf es fascinante. Todo comenzó cuando el inventor de “Twister” llamado Reyn Guyer (presentó su idea de un juego de voleibol de interior a Parker Brothers (más conocidos por juegos de mesa como (Cluedo y Monopoly) en 1969. Aunque el juego no fue aceptado, la pelota en sí misma despertó interés. Después de un poco de desarrollo, la pelota fue lanzada al mercado y ganó popularidad rápidamente gracias a su promesa de cero daños en interiores y cero lesiones.
La pelota Nerf fue anunciada como la «primera pelota de interior oficial del mundo». Se promocionaba con la línea «Tíralo adentro; No puedes dañar las lámparas ni romper ventanas. No puedes lastimar a bebés o ancianos». Incluso la palabra «Nerf» se convirtió en sinónimo de seguridad. La espuma utilizada para la pelota Nerf era suave y no causaba ningún daño, lo que la hacía perfecta para jugar dentro de la casa. Para finales de ese año, se habían vendido más de 4 millones de bolas Nerf.
De una sola pelota de 10 centímetros, la línea de productos de Nerf creció rápidamente. Se añadieron discos y aros de baloncesto, también conocidos como «Nerfoops», y pelotas de beisbol. Sin embargo, fue en 1991 cuando Nerf presentó su juguete más icónico: el bláster. Esta arma de juguete, que disparó dardos de espuma, se convirtió en un éxito instantáneo. La línea de productos de Nerf se ha expandido continuamente desde entonces, y hoy en día, la marca Nerf es sinónimo de diversión y seguridad.
La primera pistola NERF
La historia de la primera pistola NERF es fascinante. La pistola original, o «bláster», era un tubo de plástico hueco de 75 centímetros con un mango que usaba una bomba de aire básica para disparar bolas de espuma amarilla de 4,5 centímetros. Esta pistola, lanzada en 1989 se llamada «Blast-a-Ball», solo disparaba una pelota a la vez a distancias de hasta 12 metros y solo se vendía como un producto con dos lanzadores para dos jugadores. Pero no fue hasta que apareció su sucesor, el «Blast-o-Matic» al año siguiente, que la marca Nerf comenzó su tradición de fabricar pistolas de juguete que se convertirían en un éxito rotundo. El «Blast-o-Matic» mejoró la distancia y redujo el tiempo de recarga, lo que lo hizo más atractivo para los niños y niñas.
En 1987, Tonka compró Park Brothers y, a principios de 1991, Tonka fue comprada por Hasbro por 516 millones de dólares. Se rumoreaba que la compra había sido impulsada por las desastrosas ventas navideñas de Tonka el año anterior. En ese momento, Tonka Corporation era la tercera compañía de juguetes más grande, pero la falta de ventas se debió a una serie de productos fallidos y al aumento de los fabricantes de videojuegos, especialmente Nintendo.
Hasbro, la actual propietaria de NERF, es conocida por poseer múltiples juguetes y juegos populares como Hundir la Flota, Play-Doh y Mi Pequeño Pony. Gran parte de la diversidad de la compañía se debe a sus adquisiciones, como la compra de la compañía de juguetes nuevos o fallidas, incluidas Milton Bradley Company, Coleco Industries y Cranium Inc. Como nueva administración de la marca NERF, Hasbro expandió inmediatamente la línea de productos Nerf, lanzando ballestas, hondas y el primer bláster de misiles. Este último, llamado Sharp Shooter, debutó en 1992 en una línea de nuevos productos diseñados para integrar los nuevos misiles Nerf y dardos Nerf. Los misiles eran tubos de espuma de 5 pulgadas de largo con aletas que podían ser propulsados a mayores velocidades y distancias.
Expansión de la pistola NERF
Durante los años 90, Nerf tuvo la oportunidad de expandirse rápidamente gracias a su asociación con Hasbro. Con una amplia gama de recursos a su disposición, Nerf se dedicó a diseñar y producir una serie de blásteres innovadores que capturaron la imaginación de los niños de todo el mundo.
Los niños podrían elegir entre una variedad de blásteres que dispararan dardos, misiles, pelotas e incluso dardos con ventosa. Además, un nuevo eslogan llamado “It’s Nerf or Nothin’!» («¡Es Nerf o Nada!») se convirtió en un éxito rotundo, aumentando las ventas y manteniendo a los consumidores alejados de la competencia.
Durante esta década, Hasbro también lanzó la línea de blásteres más diversa hasta el momento. Entre ellos se encontró el Nerf Action Ballzooka de 1994, el primer bláster con una cámara giratoria. También se lanzó el Max Force Manta Ray de 1996, con forma de manta raya y que podía ser usado con una sola mano además de servir de escudo al mismo tiempo, y el Hyper Sight Expand-a-Blast de 1998, con culata y cañón extensible que duplicaban la longitud del bláster.
La ventaja distintiva de Nerf radicó en su innovación en armamento a base de espuma. La idea fue tan innovadora que tanto los padres como los niños acudieron en masa a las jugueterías. Los padres apreciaron el hecho de que los dardos no pudieron causar ningún daño en el interiory a los niños les encantaba poder dispararse con sus amigos sin hacerse daño y poder reutilizar los dardos fácilmente.
El «Mercado de Mods» de NERF
En el año 2002, la empresa Nerf contrató a Brian Jablonski como gerente de diseño de productos. Él vio su trabajo como una forma de preservar los recuerdos de la infancia de generaciones de estadounidenses. Según Jablonski, uno de los productos más satisfactorios para crear eran los blasters. Cada diseño requería el trabajo de unos 15 diseñadores, desarrolladores, artistas e ingenieros. Con el paso del tiempo, su trabajo lo ha convertido en un guardián del icónico aspecto de la marca.
Pero en 2010, Jablonski se enfrentó a su mayor desafío hasta el momento. Durante años, los clientes de Nerf habían estado pidiendo dos cosas: mayor alcance y capacidad de munición. De hecho, la demanda era tan alta que se creó una comunidad de adolescentes innovadores que creaban accesorios en sus propias casas buscando mejorar sus pistolas Nerf. Una simple búsqueda en YouTube muestra la magnitud que había alcanzado el desarrollo de lo que se llamó «Nerf mod». Jablonski y su equipo de diseño se encontraron de repente «atrapados en una carrera armamentista contra sus propios usuarios más apasionados». Hasbro tuvo que hacer equilibrios con las estrictas regulaciones federales de seguridad con la demanda del mercado.
Las tareas de Jablonski eran enormes: duplicar el alcance de los blasters existentes y aumentar la capacidad de dardos, lo que significaba disparar a distancias de hasta 22 metros (7,5 metros más que el registro que ya tienen) y aumentar la capacidad de 35 a 50 dardos.
Jablonski y su equipo trabajaron arduamente durante meses para lograrlo. Con la ayuda de su equipo, lograron crear un blaster con un alcance sorprendente y una capacidad de munición mejorada. Su trabajo fue todo un éxito y los usuarios de Nerf quedaron asombrados.
El nuevo NERF N-Strike Elite
Todo comenzó cuando Jablonski, el creador de los blásteres Nerf, decidió buscar mecanismos para mejorar su línea de productos en su día a día, en los elementos más cotidianos, explorando cada detalle en busca de inspiración.
Y su busqueda dio frutos. Tres años más tarde, Nerf presentó su nueva línea: la N-Strike Elite, que acabaron el Stockade, el Stryfe, el Rayven CS-18, el Strongarm, el Retaliator, el Rampage, el Firestrike y el Triad EX-3. Estos blásteres podrían disparar hasta 22 metros, lo cual fue un gran avance según Jablonski.
Sin embargo, el mayor desafío fue encontrar la manera de mejorar la capacidad de dardos. Jablonski sabía que tenía que hacerlo lo suficientemente ligero para que los niños de siete y ocho años pudieran dar vida y apuntar, pero también lo suficientemente grande para aumentar la cantidad de dardos. La inspiración llegó en una reunión, cuando Jablonski pensó en agregar múltiples clips giratorios para que cada clip reemplazara al gastado. ¡Genial!
El diseño de Jablonski recibió luz verde y fue probado por un grupo de 20 niñas y niños. ¿Y sabes qué? Funciona perfectamente. El nuevo diseño de Jablonski, el Hail Fire, fue todo un éxito
Ya conoces la historia de Nerf, como comenzó y como ha llegado a ser todo lo que es a día de hoy arrastrando por todo el mundo a una legión de Fans, ahora te animamos a que eches un vistazo a lo mejor de Nerf de hoy en día.